| 牛膝菊一年生草本，高10-80厘米。茎纤细，基部径不足1毫米，或粗壮，基部径约4毫米，不分枝或自基部分枝，分枝斜升，全部茎枝被疏散或上部稠密的贴伏短柔毛和少量腺毛，茎基部和中部花期脱毛或稀毛。
须根发达，根系分布于20-30厘米的表土层，近地的茎及茎节均可长出不定根。主茎节间短，茎基部粗0.4厘米，
侧枝发生于叶腋间，生长旺盛，节间较长，每片叶的叶腋间可发生1条以上的侧枝。
叶对生，卵形或长椭圆状卵形，长(1.5)2.5-5.5厘米，宽(0.6) 1.2-3.5厘米，基部圆形、宽或狭楔形，
顶端渐尖或钝，基出三脉或不明显五出脉，在叶下面稍突起，在上面平，有叶柄，柄长1-2厘米；向上及花序下部的叶渐小，
通常披针形；全部茎叶两面粗涩，被白色稀疏贴伏的短柔毛，沿脉和叶柄上的毛较密，边缘浅或钝锯齿或波状浅锯齿，
在花序下部的叶有时全缘或近全缘。叶及茎的表面覆盖稀疏的短茸毛。瘦果，长1-1.5毫米，黑褐色。
头状花序半球形，有长花梗，多数在茎枝顶端排成疏松的伞房花序，花序径约3厘米。总苞半球形或宽钟状，宽3-6毫米；
总苞片1-2层，约5个，外层短，内层卵形或卵圆形，长3毫米，顶端圆钝，白色，膜质。舌状花4-5个，舌片白色，
顶端3齿裂，筒部细管状，外面被稠密白色短柔毛；管状花花冠长约1毫米，黄色，下部被稠密的白色短柔毛。头状花序，
有花梗，舌状花5个，舌片白色，雌性，管状花黄色，两性。
托片倒披针形或长倒披针形，纸质，顶端3裂或不裂或侧裂。瘦果长1-1.5毫米，三棱或中央的瘦果4-5棱，
黑色或黑褐色，常压扁，被白色微毛。舌状花冠毛毛状，脱落；管状花冠毛膜片状，白色，披针形，边缘流苏状，
固结于冠毛环上，正体脱落。花果期7-10月。 |
